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Información general

España y Portugal constituyen la Península Ibérica, la más occidental de las tres grandes penínsulas del sur de Europa.
España, con una superficie de 505.957 kilómetros cuadrados, ocupa solamente una pequeña parte del mapa. Sin embargo, en relación con el continente europeo, España es el tercer país más grande, después de Rusia y Francia.
Fueron los romanos quienes dieron con el nombre de Hispania, una palabra aparentemente de origen fenicio, derivada del pastoreo, que probablemente significa 'costa o isla de conejos'.

Situación geográfica
La España peninsular tiene un área total de 493.486 kilómetros cuadrados, a los que hay que añadir 4.992 Km. cuadrados por las Baleares, 7.447 por el archipiélago canario y 32 por las ciudades españolas situadas en el norte de África: Ceuta, con 18 Km. cuadrados, y Melilla, con 14 Km. cuadrados.
La parte más importante de la España insular son los archipiélagos balear y canario.
Tierras altas, montañas y mesetas predominan sobre las tierras bajas. Con la excepción de Suiza, España es el país más elevado de Europa, con una altura media de 600 metros. Los picos más elevados son: Pico del Teide (Tenerife), 3.719 m.; Mulhacén (Sierra Nevada), 3.478 m.; Alcazaba (Sierra Nevada), 3.392 m.
España posee en conjunto más de 2.000 playas, muchas de ellas de gran belleza y con un clima agradable. A efectos turísticos, están agrupadas bajo nombres conocidos internacionalmente, tales como Costa Brava, Costa Dorada, Costa de Azahar, Costa Blanca, Mar Menor, Costa Cálida, Costa del Sol, Costa de la Luz, Rías Bajas y Rías Altas, Costa Cantábrica, Costa Canaria y Costa Balear.

Clima y Vegetación
Aunque España se encuentra en una zona templada, su accidentado relieve da lugar a una gran diversidad de climas.
Las montañas del Cantábrico marcan la primera zona de división climatológica bien definida. Al norte de esta cadena, donde se sitúan el País Vasco, Cantabria. Asturias y Galicia, se encuentra lo que podríamos llamar la España lluviosa, con un clima marítimo por excelencia, solamente con ligeras variaciones de temperatura, suaves inviernos y veranos frescos. Este clima, que es típico en la Europa occidental, favorece el tipo de vegetación del norte de Europa.
Al sur de la cadena cantábrica se encuentra la España seca, con un clima extremadamente variable, siempre caracterizado por escasas lluvias y un implacable sol ardiente en un cielo intensamente azul, ocasionalmente cruzado por feroces tormentas locales de corta duración.
La relación entre relieve, clima y vegetación es evidente así como su influencia en ciertos sectores socioeconómicos, en la agricultura y el turismo. La vegetación de un país es un claro reflejo de su diversidad climática y puede ser observada en los paisajes característicos de las dos Españas: la España verde, con sus exuberantes y extensos bosques de hoja caduca y sus ricas planicies cubiertas de hierba; y la España mediterránea, con tierras no cultivadas y llenas de maleza xerófita y con unos pocos bosques que se han adaptado a la sequedad del verano.

Población
En la actualidad, la mayor densidad de población se concentra en la Comunidad de Madrid (605 habitantes por kilómetro cuadrado), seguida de las provincias vascas (295), las Islas Canarias, Cataluña, Islas Baleares y Comunidad Valenciana (todas ellas con una densidad de entre 200 y 100 habitantes por kilómetro cuadrado).
La menor densidad se encuentra en Castilla-La Mancha, Aragón, Extremadura y Castilla-Leon, con menos de 30 habitantes por kilómetro cuadrado.

Religión
Durante la Edad Media, el Cristianismo coexistió junto con el Judaísmo y el Islam, pero desde la época de los Reyes Católicos, se convirtió en la religión obligatoria de los españoles, con la Inquisición siempre vigilante, protegiendo la ortodoxia católica romana hasta principios del siglo pasado. Las Constituciones liberales del siglo XIX establecieron la libertad religiosa, pero durante los periodos conservadores, la religión católica se convirtió en la religión oficial del Estado y la única cuyas manifestaciones públicas estaban permitidas.
Durante los dos últimos siglos la secularización se ha extendido ampliamente, aunque la influencia de la Iglesia católica es todavía muy importante.
Prácticamente todos los españoles son católicos, y aunque pocos participan activamente, la mayoría celebran, de acuerdo con los ritos de la Iglesia, las tres ceremonias consideradas más importantes por todas las sociedades para marcar el ciclo vital individual: nacimiento (bautismo), matrimonio y muerte. A ellas hay que añadir una cuarta, reciente pero con amplia tradición entre los niños: la Primera Comunión, que se celebra entre los 7 y 10 años de edad.
Por tanto, existe la religiosidad externa e interna, basada en creencia y sentimientos. Sin embargo, para una minoría, existe otra importante distinción entre religión personal y religión popular. El centro de esta religiosidad popular es la devoción a la Virgen María y los santos, mostrada en oraciones, culto de imágenes y, sobre todo, en fiestas.

Fiestas y tradiciones
Además de las celebraciones más importantes- Navidad, Semana Santa, Día de Todos los Santos, etc.-, todos los pueblos y ciudades, e incluso los barrios y profesiones, tienen sus propios santos patrones cuyas fiestas duran varios días. Son fiestas importantes que no impiden la celebración de otras fiestas en honor de otros santos. La mayoría de celebraciones importantes son en verano y otoño, siguiendo la época de la cosecha. Esta es la justificación para fiestas como los Sanfermines en Pamplona, las Fallas de Valencia, la Feria de Abril de Sevilla y San Isidro en Madrid.
Además de estos acontecimientos populares, merecen mencionarse las diferentes celebraciones de Semana Santa, especialmente las de Sevilla.
Pero sean fiestas seculares o religiosas, siempre hay toros: los toros adultos en las plazas más importantes y los jóvenes (novillos) en las pequeñas.
Los ayuntamientos democráticos han jugado un importante papel en la recuperación de las celebraciones y fiestas tradicionales. Las Romerías (que se celebran cerca de una ermita), los carnavales, especialmente los de las Islas Canarias y Cádiz, bailes y procesiones han revivido en gran parte gracias a las administraciones locales. En la actualidad, el público ha recogido una amplia variedad de folklore nacional. Están las sevillanas, muy de moda en las discotecas, y abundan los grupos de muñeiras, sardanas y de jota aragonesa y castellana, mientras que cada vez hay más gente aficionada al flamenco y al cante jondo. Tal como ha ocurrido con otras tradiciones, la música y los bailes folklóricos ha sacado provecho de la modernización de las costumbres.

Economía
Tradicionalmente España ha sido un país agrícola y aún es uno de los mayores productores de Europa occidental, pero desde mediados de la década de 1950 el crecimiento industrial fue rápido y pronto alcanzó un mayor peso que la agricultura en la economía del país. Una serie de planes de desarrollo, que se iniciaron en 1964, ayudaron a expandir la economía, pero a finales de la década de 1970 comenzó un periodo de recesión económica a causa de la subida de los precios del petróleo y un aumento de las importaciones. Con posterioridad, el gobierno incrementó el desarrollo de las industrias del acero, astilleros, textiles y mineras. Los ingresos obtenidos por el turismo y el area de la construcción han sido, en la última decada, muy importantes.
El 1 de enero de 1986 España ingresó como miembro de pleno derecho en la Unión Europea.

Política
España es una monarquía parlamentaria: el Rey Don Carlos I y la Reina Sofía.
La familia real es muy cerca del pueblo y la gente le tiene mucho cariño. El presidente del gobierno es José Luis Rodríguez Zapatero (PSOE). España esta divida en 17 comunidades autónomas cuales gozan de una autonomía política y administrativa propia. Las mas importantes son Cataluña, El País Vasco, Madrid, Andalucía y Aragón.